¿Sabías que...?
La intolerancia a la lactosa es la intolerancia alimentaria más común en el mundo. No obstante, su prevalencia varía según la región.
¿Qué es la Intolerancia a la Lactosa?
La malabsorción a la lactosa (llamada comúnmente "intolerancia") es una condición digestiva que afecta a muchas personas en todo el mundo. Se trata de la incapacidad de digerir correctamente la lactosa, el azúcar natural presente en la leche y en la mayoría de productos lácteos. Aunque la malabsorcIón a la lactosa no es una enfermedad ni una alergia, quienes la padecen pueden experimentar síntomas de intolerancia a la lactosa como hinchazón, gases, diarrea o dolor abdominal después de consumir productos lácteos.
Controlar la dieta y conocer el propio umbral de tolerancia a la lactosa es fundamental para evitar molestias y seguir disfrutando, sin complicaciones, de alimentos como el chocolate, el yogur o las galletas sin lactosa. Para quienes buscan un enfoque más completo, existen opciones de tratamiento para intolerancia a la lactosa que ayudan a controlar los síntomas y mejorar la digestión.
La intolerancia a la lactosa es la más común de las intolerancias alimentarias
Entre el 10 y el 40 % de la población occidental es intolerante a la lactosa, y en otras regiones del mundo, como África, Asia y Oceanía, la prevalencia puede llegar al 70%.
Esto se debe a factores genéticos e históricos. Los pueblos que, por razones de supervivencia —como tierras difíciles de cultivar o condiciones climáticas adversas— debieron consumir leche regularmente (por ejemplo, los países nórdicos, donde la intolerancia a la lactosa es baja, entre 3 y 5?%) desarrollaron con el tiempo una mayor capacidad para digerirla. En cambio, la mayoría de los pueblos asiáticos y africanos, que no dependieron de la leche en su dieta, no desarrollaron esta adaptación, por lo que presentan tasas de intolerancia mucho más altas, de entre el 70 y el 80%.
¿Qué es la lactasa y por qué la necesita el cuerpo?
La lactasa es una enzima que se encuentra en el intestino delgado y es esencial para descomponer la lactosa en azúcares más simples, glucosa y galactosa, que el cuerpo puede absorber. La falta de lactasa provoca que la lactosa no digerida llegue al colon, generando los síntomas de intolerancia a la lactosa.
Conocer la cantidad de lactosa que cada persona puede tolerar es fundamental. Por eso, muchas personas recurren a un diagnóstico para intolerancia a la lactosa, que incluye pruebas específicas para determinar su nivel de tolerancia y planificar mejor su dieta diaria.
La Intolerancia a la lactosa puede aparecer de repente
La producción de lactasa disminuye con la edad, aunque de manera diferente según el origen étnico. Por ejemplo:
- En personas de origen africano o asiático, la producción de lactasa suele cesar en la adultez.
- En europeos, esta disminución es más gradual y la mayoría tolera la leche hasta los 60 años.
La intolerancia a la lactosa aparece normalmente de forma gradual a medida que el individuo deja atrás la infancia. En algunas personas se empieza a producir ya desde la adolescencia mientras que en otras en edades más adultas. Además, algunos estudios señalan que la intolerancia a la lactosa produce, además de síntomas digestivos, otros síntomas como cansancio y malestar general en ciertos individuos.
Recursos y asociaciones de apoyo para la intolerancia a la lactosa
Si quieres obtener más información sobre la intolerancia a la lactosa, su diagnóstico y posibles tratamientos, puedes visitar la web de ADILAC, la Asociación española de Intolerancia a la Lactosa. Esta asociación ofrece guías prácticas, estudios actualizados y apoyo a todas las personas afectadas por la intolerancia a la lactosa, ayudándoles a manejar mejor su dieta y estilo de vida.
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Ver también:
Síntomas de la Intolerancia a la Lactosa