Cos'è un'allergia alimentare?
Le allergie alimentari sono relativamente comuni - secondo i sondaggi, fino al 20% della popolazione soffre di un'allergia alimentare. Tuttavia, le allergie non possono essere confermate altrettanto spesso. In alcuni studi, i medici hanno mostrato un tasso di allergia alimentare del 4,2% dei bambini e del 3,7% degli adulti. Forse perché le persone con altri tipi di intolleranze alimentari, come il malassorbimento del fruttosio o l'intolleranza al lattosio, interpretano male i sintomi e presumono erroneamente di soffrire di un'allergia.
Le persone colpite da un'allergia alimentare mostrano una reazione allergica ovunque da pochi minuti a due ore dopo il consumo di un alimento critico. I sintomi possono variare ampiamente.
I sintomi di un'allergia alimentare includono:
- Arrossamento e brufoli intorno alla bocca
- Gonfiore della lingua e della bocca
- Pomfi (orticaria) sulla lingua
- Forte prurito
- Starnuti
- Naso che cola
- Tosse
- Respiro corto
- Aumento del muco nelle vie respiratorie
- Gas
- Diarrea
- Vomito
- Nausea
- Costipazione
La reazione allergica più temuta è lo shock anafilattico, in cui la circolazione viene meno. Si verifica molto raramente, ma può essere pericoloso per la vita. Pertanto, i soggetti allergici dovrebbero sempre portare con sé un kit di emergenza.
Non è solo la lista dei possibili sintomi ad essere lunga. Anche le manifestazioni delle reazioni a un alimento sono molto diverse. Molte persone che soffrono di alcune allergie alimentari, come l'allergia al grano, hanno solo un leggero disagio e, quindi, non hanno bisogno di stare così attenti alla loro dieta. Altri soffrono così tanto di un'allergia alimentare che devono stare estremamente attenti a ciò che mangiano.
Ad eccezione del rarissimo shock anafilattico, i sintomi scatenati da un'allergia sono aspecifici - e spesso si sovrappongono ai sintomi di altre intolleranze alimentari, come il malassorbimento del fruttosio, l'intolleranza al lattosio o la malattia celiaca.
Pertanto, anche se notate alcuni dei sintomi sopra menzionati dopo aver consumato certi alimenti, non siete necessariamente allergici. Sono ipotizzabili altre cause, come la mancanza di enzimi (per esempio l'intolleranza al lattosio), un'intolleranza ai carboidrati (per esempio l'intolleranza al fruttosio o al sorbitolo), o una malattia autoimmune(malattia celiaca). Alcune persone possono considerarsi affette da allergia alimentare, ma invece soffrono di sintomi simili a causa di una di queste cause. Questo potrebbe spiegare il grande divario tra i casi di allergia auto dichiarati (circa il 20% della popolazione) e quelli effettivi (circa il 4% della popolazione).
Una piccola speranza per gli allergici: A volte le allergie semplicemente scompaiono. Questo è spesso il caso dei bambini.
Vedi anche:
Cause delle allergie alimentari
Prevenire le allergie alimentari