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Allergie alimentari - Il percorso spesso lungo verso la diagnosi
Le allergie alimentari possono essere diagnosticate solo da un medico e il percorso per diagnosticare un'allergia alimentare può essere complicato. Si comincia con un paziente che racconta la sua storia medica. Il medico chiederà informazioni rilevanti, come ad esempio quali sintomi di un'allergia alimentare si sono manifestati per la prima volta, e se altri membri della famiglia soffrono di allergie. Un diario degli alimenti consumati e dei sintomi sperimentati dal paziente può essere utile.
Ulteriori passi per diagnosticare le allergie alimentari
Gli esami del sangue e/o della pelle sono i passi successivi. Nel sangue di chi soffre di allergia alimentare, il numero di certi anticorpi è elevato. Questo cosiddetto valore di anticorpi IgE specifici può essere determinato molto bene. Tuttavia, un esame del sangue da solo non fornisce un risultato affidabile. Solo attraverso i risultati degli esami del sangue (cioè gli anticorpi IgE) e i dati del paziente sui sintomi e l'assunzione di determinati alimenti si può diagnosticare o escludere un'allergia alimentare.
Il test cutaneo standard per le allergie alimentari è il prick test
Per il prick test, l'allergologo segna dei punti sulla pelle all'interno dell'avambraccio. Lì mette una goccia di soluzione contenente gli allergeni da testare. Poi, l'allergologo fa passare il liquido nella pelle, che assorbe gli allergeni. Sotto la superficie, gli allergeni sono in contatto con i cosiddetti mastociti. Se è presente un'allergia, i mastociti emettono sostanze messaggere come l'istamina, causando l'arrossamento della pelle, l'esplosione del liquido tissutale, il gonfiore della pelle e la comparsa di un siero (orticaria), e il prurito del paziente.
Falsi positivi del prick test
Le reazioni al test possono solo fornire indizi e non riflettono la vera entità di un'allergia. Farmaci come antistaminici, sonniferi o cortisone possono attenuare la reazione. La pelle irritata, d'altra parte, può causare un risultato del test particolarmente forte anche se la reazione allergica è solo debole nella vita quotidiana. Inoltre, febbre, infezioni e consumo di alcol possono falsificare i risultati del test.
Questo test è ulteriormente complicato dal fatto che non esiste un prick test per tutti gli allergeni alimentari. Se, per esempio, si sospetta un'allergia al pepe, non esiste un liquido di prova di questo tipo. In questo caso, l'allergologo potrebbe effettuare un prick-to-prick test. Egli punge prima il cibo che si sospetta possa scatenare l'allergia (per esempio, un peperone) e poi la pelle del paziente.
Solo la metà dei risultati positivi del test corrisponde ai sintomi
Come per l'esame del sangue positivo, un'allergia alimentare è presente solo quando i risultati del test corrispondono ai sintomi del paziente. Come regola generale, la linea guida medica per le allergie alimentari afferma che solo la metà di tutti i risultati positivi dei test sulle allergie corrisponde realmente ai sintomi.
Il prossimo passo per diagnosticare un'allergia alimentare: la dieta
Se gli esami del sangue e della pelle sono positivi, il passo successivo può essere una dieta diagnostica. Questa viene scelta in base ai risultati dei test. Se c'è un ragionevole sospetto di singoli fattori scatenanti l'allergia - come le uova di pollo o la soia - la dieta consisterà nel rimuovere questi allergeni dalla dieta. Per un certo periodo di tempo, il paziente deve astenersi completamente da questi alimenti.
Dopo quattro settimane al massimo, i sintomi del paziente dovrebbero migliorare significativamente. Se il miglioramento non si concretizza, probabilmente non c'è alcuna connessione tra i sintomi e quel particolare alimento. Allora non c'è motivo di attenersi alla dieta.
Quando un test di provocazione è utile - e quando non lo è
Se però il cambiamento della dieta porta a un miglioramento, il medico e il paziente decidono se è necessario un test di provocazione per confermare la diagnosi. Si somministra l'allergene potenziale e si mantiene una reazione allergica. Solo la provocazione può confermare o escludere con certezza la connessione tra sintomi e alimentazione. In singoli casi - se i risultati finora sono chiari - il medico e il paziente possono anche decidere contro un test di provocazione.
Vedi anche:
Allergie alimentari e loro sintomi
Cause delle allergie alimentari
