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Cos'è l'intolleranza al lattosio?
L'intolleranza al lattosio è un'intolleranza alimentare allo zucchero lattosio, che è un componente del latte e dei suoi derivati, tra gli altri.
L'intolleranza al lattosio non è una malattia e nemmeno un'allergia. Le persone colpite soffrono di gonfiore, gas, diarrea e dolore allo stomaco dopo il consumo dello zucchero lattosio. Tuttavia, al di là di questi sintomi sgradevoli, non danneggiano la loro salute quando consumano prodotti contenenti lattosio - il che è in contrasto con le persone che soffrono di intolleranza ereditaria al fruttosio o di celiachia. Gli esperti consigliano quindi ai pazienti con intolleranza al lattosio di monitorare attentamente la loro dieta, ma anche di testare attentamente la loro soglia di tolleranza individuale al lattosio.
L'intolleranza al lattosio è l'intolleranza alimentare più comune
Tra il 10 e il 40% dei tedeschi vive con l'intolleranza al lattosio. In altri paesi, per esempio quelli del continente africano, è ancora più diffusa. In tutto il mondo, fino al 70 per cento delle persone sono considerate intolleranti al lattosio.
Davvero, questo non è sorprendente, sostengono gli esperti in riferimento al mondo animale. Nessun altro mammifero consuma latte dopo i primi anni di vita. E certamente non bevono il latte di altre specie, come l'uomo beve il latte di mucca o di capra. In età adulta, quindi, il latte non è un alimento naturale, come molti suppongono.
Perché le persone hanno bisogno della lattasi?
Quasi tutti i bambini hanno nel loro intestino un certo enzima, la cui funzione è quella di scomporre il lattosio: la lattasi. Quando il latte e i prodotti del latte entrano nell'intestino tenue come parte del processo di digestione, incontrano questo enzima lattasi. Questo rompe lo zucchero del latte in due zuccheri più piccoli, il galattosio e il glucosio. Questi possono essere ulteriormente elaborati dal corpo.
L'intolleranza al lattosio è la regola, non l'eccezione
La produzione di lattasi diminuisce con l'età, anche se la diminuzione varia da persona a persona. Gli individui di origine africana o asiatica di solito non producono lattasi in età adulta, motivo per cui l'intolleranza al lattosio non è l'eccezione ma la regola. Negli europei, il declino è più lento; la maggior parte delle persone in Europa soffre di intolleranza al lattosio solo dall'età di circa 60 anni.
Del resto, il fatto che la maggior parte dei tedeschi possa tollerare il latte e i latticini oltre l'infanzia è dovuto al caso. Fino a circa 7500 anni, il liquido bianco non poteva essere tollerato da nessun adulto. Chiunque lo consumasse, soffrirebbe di una grave diarrea. Poi il patrimonio genetico di alcuni dei nostri antenati è cambiato in modo che il loro corpo potesse produrre lattasi anche in età adulta.
Questa mutazione era molto favorevole. Coloro che portavano il gene potevano usare il lattosio, e con il latte degli animali avevano una fonte aggiuntiva di cibo che forniva loro energia, oltre a nutrienti e vitamine vitali. Per coloro che tolleravano il lattosio, trovare cibo divenne molto più facile.
Questo era un chiaro vantaggio di sopravvivenza, soprattutto nei paesi del nord.
Ad oggi, tra le persone di origine nord europea, ci sono molte più persone che possono tollerare il lattosio che nei paesi del sud. In Africa e in Asia, quasi nessuno può tollerare il latte. L'intolleranza al lattosio è la regola.
L'intolleranza al lattosio non è quindi una malattia di moda, ma un fenomeno naturale e molto antico.
Vedi anche:
Sintomi dell'intolleranza al lattosio
