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O que é a Intolerância à Lactose?
A intolerância à lactose é uma intolerância alimentar à lactose de açúcar, que é um componente do leite e produtos lácteos, entre outros.
A Intolerância à lactose não é uma doença e também não é uma alergia. As pessoas afectadas sofrem de inchaço, gases, diarreia e dores de estômago após o consumo da lactose açucareira. No entanto, para além destes sintomas desagradáveis, não prejudicam a sua saúde quando apreciam produtos que contêm lactose - o que contrasta com as pessoas que sofrem de Intolerância Hereditária à Frutose ou de Doença Celíaca. Assim, os especialistas aconselham os doentes com Intolerância à Lactose a acompanhar de perto a sua dieta, mas também a testar cuidadosamente o seu limiar de tolerância individual à lactose.
A Intolerância à Lactose é a intolerância alimentar mais comum
Entre 10 e 40 por cento dos alemães vivem com a Intolerância à Lactose. Noutros países, por exemplo os do continente africano, está ainda mais difundida. A nível mundial, até 70 por cento das pessoas são consideradas intolerantes à lactose.
Realmente, isto não é surpreendente, afirmam especialistas com referência ao mundo animal. Nenhum outro mamífero consome leite após os primeiros anos de vida. E certamente não bebem o leite de outras espécies, da forma como os humanos bebem o leite de vaca ou de cabra. Na idade adulta, então, o leite não é um alimento natural, tal como muitas pessoas supõem.
Porque é que as pessoas precisam de lactase?
Quase todos os bebés têm nos seus intestinos uma certa enzima, cuja função é decompor a lactose: a lactase. Quando o leite e os produtos lácteos entram no intestino delgado como parte do processo de digestão, encontram esta enzima da lactase. Isto decompõe o açúcar do leite em dois açúcares mais pequenos, galactose e glucose. Estes podem ser posteriormente processados pelo organismo.
A Intolerância à lactose é a regra, não a excepção
A produção de lactase decresce com a idade, embora a diminuição varie de pessoa para pessoa. Os indivíduos de origem africana ou asiática não produzem geralmente lactase na idade adulta, razão pela qual a Intolerância à lactose não é a excepção mas a regra. Nos europeus, o declínio é mais lento; a maioria das pessoas na Europa sofre de Intolerância à Lactose apenas a partir da idade de cerca de 60 anos.
Afinal, o facto de a maioria dos alemães poder tolerar leite e produtos lácteos para além da infância deve-se ao acaso. Até cerca de 7500 anos, o líquido branco não podia ser tolerado por nenhum adulto. Quem quer que o consumisse, sofreria de diarreia grave. Então, a composição genética de alguns dos nossos antepassados mudou para que os seus corpos ainda pudessem produzir lactase, mesmo na idade adulta.
Esta mutação foi muito favorável. Os portadores do gene podiam utilizar lactose, e com o leite dos animais tinham uma fonte adicional de alimento que lhes fornecia energia, bem como nutrientes e vitaminas vitais. Para aqueles que toleravam a lactose, encontrar alimentos tornou-se muito mais fácil.
Esta era uma clara vantagem de sobrevivência, especialmente nos países do Norte.
Até à data, entre os povos de origem norte europeia, há muito mais pessoas que podem tolerar a lactose do que nos países do sul. Em África e na Ásia, quase ninguém pode tolerar leite. A Intolerância à lactose é a regra.
A Intolerância à lactose não é, portanto, uma doença da moda, mas um fenómeno natural e muito antigo.
Por favor, ver também:
Sintomas da Intolerância à Lactose
