O que é a Intolerância à Lactose?
A má absorção de lactose, vulgarmente conhecida como intolerância à lactose, é uma doença digestiva que afecta muitas pessoas em todo o mundo. Ocorre quando o corpo não consegue digerir corretamente a lactose, o açúcar natural presente no leite e na maioria dos produtos lácteos. Embora a intolerância à lactose não seja uma doença ou uma alergia ao leite, pode causar sintomas desagradáveis de intolerância à lactose, como inchaço, gases, diarreia e dor abdominal após o consumo de produtos lácteos.
Gerir a sua dieta e compreender o seu limite pessoal de tolerância à lactose pode ajudar a evitar o desconforto, permitindo-lhe ainda desfrutar de alimentos como chocolate, iogurte ou bolachas sem lactose. Para uma abordagem mais abrangente, existem também opções de tratamento para a intolerância à lactose que podem ajudar a gerir os sintomas e apoiar a digestão.
A intolerância à lactose é a intolerância alimentar mais comum
O que é a lactase e porque é que o corpo precisa dela?
A lactase é uma enzima produzida no intestino delgado. É necessária para decompor a lactose nos açúcares mais simples, a glucose e a galactose, que podem depois ser absorvidos pelo organismo. Quando não existe lactase suficiente, a lactose não digerida chega ao cólon, onde pode desencadear os sintomas típicos da intolerância à lactose.
Saber qual a quantidade de lactose que tolera é importante para o planeamento das refeições diárias. Por isso, muitas pessoas optam por obter um diagnóstico de intolerância à lactose, que pode incluir testes específicos para determinar os níveis de tolerância individuais.
A intolerância à lactose pode desenvolver-se subitamente
A produção de lactase pelo organismo diminui normalmente com a idade, embora isso varie consoante a origem genética. Por exemplo:
- Em muitas pessoas de origem africana ou asiática, a produção de lactase diminui significativamente na idade adulta.
- Em muitos europeus, este declínio é normalmente mais gradual, e algumas pessoas continuam a tolerar o leite até uma idade mais avançada.
A intolerância à lactose desenvolve-se frequentemente de forma gradual após a infância. Em algumas pessoas, os sintomas começam durante a adolescência, enquanto noutras aparecem mais tarde na idade adulta. Para além das queixas digestivas, algumas pessoas também referem sintomas como cansaço, fadiga ou desconforto geral após o consumo de lactose.
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Veja também:
Sintomas de intolerância à lactose
Diagnóstico da Intolerância à Lactose
Tratamento e terapia para a intolerância à lactose
Perguntas frequentes sobre a intolerância à lactose
Quão comum é a intolerância à lactose?
A intolerância à lactose está generalizada em todo o mundo e afecta uma grande parte da população em algumas regiões. Na Alemanha e noutros países ocidentais, cerca de 10-40% das pessoas são afectadas, enquanto a prevalência é significativamente mais elevada em muitas partes da Ásia e de África. Normalmente, desenvolve-se ao longo do tempo, uma vez que a produção de lactase pelo organismo diminui frequentemente com a idade.
Que sintomas provoca a intolerância à lactose?
Os sintomas típicos da intolerância à lactose incluem inchaço, cólicas abdominais, diarreia, náuseas e uma sensação de plenitude. Estes sintomas ocorrem normalmente algumas horas após o consumo de leite ou de alimentos que contêm lactose. A gravidade depende da quantidade de lactose consumida e da atividade de lactase remanescente do indivíduo.
Como é diagnosticada a intolerância à lactose?
A intolerância à lactose é mais frequentemente diagnosticada através de um teste respiratório de hidrogénio (H2). Durante este teste, o doente bebe uma solução de lactose e o nível de hidrogénio na respiração é medido. Um aumento indica que a lactose não é digerida corretamente e é fermentada por bactérias no cólon. Podem também ser utilizados outros métodos, como um teste de tolerância à lactose ou um teste genético, embora o teste respiratório de H2 seja considerado o mais fiável.
Como pode a intolerância à lactose ser gerida na vida quotidiana?
Em geral, a intolerância à lactose pode ser gerida eficazmente com uma dieta pobre em lactose ou sem lactose. Muitas pessoas podem tolerar pequenas quantidades de lactose, enquanto outras precisam de a evitar completamente ou escolher alternativas à base de plantas. Muitos produtos do site Frusano não contêm lactose e são bem tolerados, o que facilita a manutenção de uma dieta variada e a degustação de doces sem desconforto.