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Quelles sont les causes des allergies alimentaires ?
Le corps apprend à faire la distinction entre ses propres substances et les substances étrangères, et attaque ces dernières lorsqu'elles représentent un danger. Dans le cas d'une allergie alimentaire, c'est exactement ce qui se passe : le corps identifie les composants protéiques des aliments comme des substances étrangères. Il les classe faussement comme une source de danger. Afin de combattre le prétendu danger, le système immunitaire libère de plus en plus d'anticorps (de type IgE), ce qui entraîne les symptômes désagréables.
La plupart des allergies alimentaires se produisent parce que le système immunitaire libère trop d'anticorps de type IgE lorsqu'il est exposé à des allergènes. Il existe un autre mécanisme d'allergie, moins courant, dans lequel les cellules immunitaires T sont impliquées. Dans cette variante, la réaction allergique ne se produit pas en quelques minutes ou quelques heures, mais seulement un à deux jours après la consommation de l'allergène. Les personnes concernées présentent une éruption cutanée en guise de réaction allergique. Les patients atteints de neurodermatite connaissent ce phénomène : lorsque certains aliments aggravent la neurodermatite, les cellules immunitaires T sont impliquées.
Pourquoi y a-t-il de plus en plus de personnes souffrant d'allergies alimentaires ?
Les allergies alimentaires ont été diagnostiquées de plus en plus fréquemment ces dernières années. La sensibilisation accrue à l'existence des allergies alimentaires joue un rôle. Auparavant, les gens connaissaient moins les allergènes et les allergies alimentaires. En général, ils étaient moins préoccupés par leur alimentation. Les causes des symptômes et des réactions n'étaient pas aussi bien étudiées qu'aujourd'hui.
L'amélioration des techniques de diagnostic contribue également au fait qu'un plus grand nombre d'allergies sont désormais reconnues comme des causes de symptômes et de réactions à l'alimentation.
Les experts pensent également qu'un environnement trop hygiénique pourrait être à l'origine d'allergies. Il existe également des preuves de l'existence d'une composante génétique des allergies alimentaires : un enfant dont les parents sont exempts d'allergies développe une allergie avec une probabilité d'environ 15 %. Si l'un des parents souffre d'une allergie, cette probabilité passe à 20 ou 40 %. Si les deux parents réagissent au même allergène, la probabilité que l'enfant développe une allergie augmente également jusqu'à 80 %.
Les allergies peuvent disparaître
Plus une allergie se manifeste tôt, plus les chances sont grandes qu'elle disparaisse à nouveau : Environ la moitié des enfants souffrant d'une allergie au lait de vache ne présentent soudainement plus de symptômes après quelques années. Mais même avec une allergie aux arachides, il y a de l'espoir. Elle disparaît rarement, mais cela arrive. C'est comme si le système immunitaire avait soudainement réalisé qu'il n'avait pas à combattre les protéines des aliments ! En revanche, d'autres formes d'intolérances alimentaires ne disparaissent jamais. Par exemple, l'intolérance héréditaire au fructose et la maladie cœliaque sont des diagnostics à vie.
Voir aussi :
Les allergies alimentaires et leurs symptômes
Prévenir les allergies alimentaires
