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Diagnostic de l'intolérance au lactose
La meilleure méthode de diagnostic actuelle pour déterminer l'intolérance au lactose est le test respiratoire à l'hydrogène. Le patient boit environ 50 grammes de lactose (sucre du lait), dissous dans de l'eau, à jeun. La teneur en hydrogène de l'haleine est mesurée avant et pendant les trois heures qui suivent la consommation du lactose.
Comment fonctionne le test respiratoire à l'hydrogène ?
Chez les personnes présentant une déficience en lactase ou une intolérance au lactose, le lactose atteint le côlon, où il est métabolisé par des bactéries. Ce processus produit des gaz qui, entre autres, déclenchent des symptômes et des malaises. L'un des gaz produits est l'hydrogène (H2). Ce gaz est rapidement absorbé par la muqueuse de l'intestin, transporté vers les poumons, puis expiré. Par conséquent, des niveaux élevés d'hydrogène dans l'air expiré indiquent un déficit en lactase. Si la lactase était présente en quantité suffisante, le lactose ne parviendrait pas jusqu'au côlon. Dans ce cas, les niveaux d'hydrogène seraient les mêmes avant et après la consommation du lactose.
Autres méthodes de diagnostic
Une autre méthode possible pour diagnostiquer l'intolérance au lactose est le test de tolérance au lactose. Dans ce test, du lactose est également consommé, puis du sang est prélevé à intervalles réguliers. Si la lactase est présente en quantité suffisante dans le tractus intestinal, elle scinde le lactose en galactose et en glucose, et ceux-ci sont absorbés dans le sang. Le taux de glucose sanguin augmente alors. Dans le cas d'une intolérance au lactose, la glycémie reste inférieure à une certaine valeur.
Un test génétique peut déterminer l'intolérance au lactose primaire, mais pas l'intolérance au lactose secondaire.
Le test génétique et le test de tolérance au lactose fournissent tous deux des résultats moins significatifs que l'analyse de l'haleine à l'hydrogène. Si les symptômes d'une intolérance au lactose sont présents avec un régime contenant du lactose (sucre du lait), le médecin doit poser le diagnostic en utilisant un test respiratoire à l'hydrogène.
Voir aussi :
Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?
